旧约圣经各卷写于主前一千五百年至主前四百年间；换言之，全部旧约三十九卷，历时一千一百年之久才写完。而各卷书的作者，我们可统称其为古代希伯来人，其文化与生活方式当然与身处21世纪的现代人大不相同。

当我们（作为21世纪的现代人）读圣经时，我们的文化与生活方式，常会影响我们对于圣经中字句涵义的领会与诠释。现在举「雨（rain）」这个字为例说明如后：一般对于「雨」的领会，便是：「从天空中的云所落下的水」；然而对于这个字的诠释由于文化脉络（context of the culture）的差异，便难免会受到一些影响，即使在现今我们自己的文化中亦有相同状况。例如，气象站预报明天将会下豪雨，那么不同的人便会有不同的理解：例如，打算在户外举办婚礼的一对新人，认为这是不祥之兆；但对于久旱中的农人而言，这不啻是大喜讯息！而对于古代希伯来游牧民族而言，「雨」通常等同「生命」，因为游牧民族系逐水草而居，若久旱不雨，则溪水干涸，青草枯萎，牲畜相继死亡，而人也就难以存活；因此「雨」乃是他们赖以生存的必要条件。

另举一个了解文化情境（cultural setting）的重要性的例子：在「正餐（dinner）」这个单字就能够清楚看见（笔者按：本文作者Jeff A. Benner为犹太裔美国人，故其后之解释与美国文化有关联性）。「正餐（dinner）」乃是一天当中菜色最丰富，份量最多而主要的一顿饭，在祖父母辈所处的年代，通常都是中午的那一餐，而晚餐（supper）则为「轻食」。但时至今日，「正餐（dinner）」已变成改在晚间所吃的那顿饭了。因此，单字的涵义随着文化内涵的变迁而有所改变，这样的例子不胜枚举。

许多时候，由于文化差异的影响，我们对于圣经经文中所使用的单字，给予一个不同于其本意的涵义，但那绝非圣经各卷书作者所指涉的原意。举例而言：圣经中常题到「谨守遵行（keep）」及「违背、违犯（break）」神的诫命。在各种翻绎版本中，「keep」及「break」常被诠释为「顺从（obedience）」及「不顺从（disobedience）」，但这并非古希伯来文中这些单字正确的涵义。

「keep」这字的希伯来文单字为שמר／shamar，其字面涵义为「护卫（guard）、保护（protect）、珍爱（cherish）」；而「break」这字的希伯来文为פרר／parar，其字面涵义为「践踏、蹂躏在脚底下（to trample underfoot）。」因此，以上所举的这两个单字（即שמר与פרר）并非意指对于神的诫命机械性的顺从或不顺从，而是指一个人向着神的诫命所存的心态。你愿意珍爱（cherish）神的诫命，抑或将其抛掷在地上并予以践踏呢（throw them on the ground and walk on them）？

一个民族的语言与其文化息息相关，若未充分了解古希伯来文化，我们就难以充分领会其语文中的涵义。因此，为跨越此文化桥梁，我们必须详加研究古希伯来文化、其生活方式及其语言。

那么我们当如何研究古希伯来语言及文化呢？兹概述如下：

发现古器物的考古学者研究相关的古代文化。人类学者则阐明这些古器物以判定古文化的生活方式。在这世界中，仍可发现一些原始文化存续至今，其原初之生活方式数千年来并无改变，可供吾人近距离仔细观察这些古文化究系如何延续下来。这些族群之中有一系中东沙漠游牧民族，其生活方式仍与三千年前亚伯拉罕之生活方式相同。语言学者及语源学者研究分析古代语言，以了解其说话（沟通）方式暨字母之构成。许多古代文化均遗留一些典籍，记录他们的思维与生活方式。古希伯来文化所遗留最令人瞩目的典籍当然就是旧约圣经。

当我们结合并研究分析各相关领域所提供之数据时，对于古代族群之文化及生活方式便能有所了解。藉由研析这些资材，我们能彀更为精准领会他们在圣经经文中所使用的单字的涵义。

参考数据：Jeff A. Benner,”The Ancient Hebrew Language and Alphabet：

                 Understanding the Ancient Hebrew  Language of the Bible Based on the

                 Ancient Hebrew Culture and Thought”   pp.16~18