在各卷小申言者书（小先知书）中，有两卷书专特记载神对亚述的京城尼尼微的心意。一卷是那鸿书，主题是耶和华对邪恶之城的审判；另一卷是约拿书，主题正好相反，是耶和华对邪恶之城的看顾和拯救。所以约拿书在旧约中很独特，生动地记述了耶和华如何拯救一个邪恶的外邦大城，好脱离祂的审判。
约拿是以色列分裂以后，北国以色列国的申言者（先知），尽职的时间约在主前862年，申言者以利沙的时候。他的名字，希伯来原文的意思是『鸽子』。这表征神要约拿像鸽子出去，传和平为福音。这一点在约拿书中得到印证，这卷书有一个中心思想，那就是神爱世人，甚至看顾并拯救邪恶的亚述人，怜惜他们的人和牲畜。
图：摘自网路
约拿逃避耶和华的任命
（一）约拿不同意神对尼尼微的救拔
在约拿书中，记载了耶和华神对约拿的一次特別任命，任务是要约拿去尼尼微城呼喊，以反对他们的滔天大恶。然而，神固然因祂的公义而施行审判，另一面，这位神仍有怜恤，渴望将爱的救恩延伸到这邪恶的大城。因这缘故，祂任命约拿到尼尼微去呼喊反对，目的不是要审判他们，而是在审判来临之前，叫他们有机会回转向神，得蒙拯救。
然而，约拿却不同意神。约拿痛恨外邦的亚述人，希望他们的京城受到审判。他知道神是『有恩惠，有怜恤的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾。』他若照着神的任命去呼喊，那城的人也因而悔改了，神一定会改变主意，不审判那城。他豫料事情会是这样，就起来坐船逃往他施去，躲避耶和华的面。
这时，在一章四至十七节，我们看见耶和华的干豫。祂这位主宰的神，兴起了大风，海就狂风大作，船几乎要破裂。约拿却下到底舱，躺臥沉睡。后来船上的水手掣签，掣出约拿来，约拿就把这船遭到横难的原因，是由于他逃避耶和华的任命告诉他们。在灭顶的恐惧中，水手听从约拿的提议，把他拋到海中，於是船果然无事。耶和华就安排一条大鱼吞了约拿，让他在鱼腹中等了三日三夜。
（二）约拿在两件事上是基督的豫表
在鱼腹中三日三夜，是约拿书中一个很重要的启示；事实上，约拿这趟出去，在两件事上豫表了基督：
第一，在约拿传和平的福音给外邦人这事上，他是基督的豫表，因为基督也是从以色列转向外邦人（路四25-27）。所以连主耶稣自己都引用了约拿的典故，说：『在审判的时候，尼尼微人要同这世代站起来，并要定这世代的罪，因为他们听了约拿所传扬的，就悔改了。看哪，在这里有比约拿更大的。』（太十二41）
第二，在约拿留在大鱼腹中三天三夜的事上，豫表了基督受死后留在地心三日三夜，等候复活：『当时有几个经学家和法利赛人应声对耶稣说，夫子，我们愿意你显个神蹟给我们看。耶稣回答他们说，邪恶淫乱的世代寻求神蹟，除了申言者约拿的神蹟以外，再没有神蹟给牠。因为约拿怎样三日三夜在大鱼腹中，人子也必照样三日三夜在地心里。』（太十二38-40）
所以约拿在这里豫表基督受神差遣，传福音给外邦人；而他留在大鱼腹中三日三夜，豫表基督的死而复活。
约拿的悔改和传扬
约拿留在大鱼腹中三日三夜后，就向耶和华祷告悔改。於是耶和华吩咐鱼，鱼就把约拿吐在旱地上。
三章记载约拿传扬的事。约拿受调整、被改正、被征服后，愿意与神同去，接受祂第二次的任命：『耶和华的话，二次临到约拿，说，你起来，往尼尼微大城去；向那城的居民宣告我所要吩咐你的话。』
约拿便照耶和华的话起来，往尼尼微去传扬，呼喊说：『再等四十日，尼尼微必倾复了。』
约拿甚么也没做，就只呼喊宣告说：『再等四十日，尼尼微必倾复了。』想不到尼尼微城的人们，从王以下都宣告禁食而悔改。王还通告全城说，『人与牲畜都当披上麻布，切切呼求神。各人要回头离开邪恶的道路，丟弃手中的强暴。或者神转意后悔，不发烈怒，使我们不至灭亡，也未可知。』
於是神看他们所行的，就后悔，不把所说的灾祸降与他们。结果，整个尼尼微城就得救了。
图：摘自网路
约拿的成见和蓖麻树的功课
虽然约拿完成他的使命，尼尼微城得救了，但他非常不高兴。四章记载当神改变心意，原谅尼尼微城的人时，约拿大大发怒。
他祷告说：『耶和华阿，我在本地的时候，岂不是这样说么？我既料到，所以就急速逃往他施去；因我知道你是有恩惠，有怜恤的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾。』
约拿不能忍受一个事实：就是神吩咐他传扬尼尼微城将要倾复这信息后，又改变心意。约拿在这事上不能与神心意一致，他不明白神怎能原谅亚述，并且因这事向神发怒。从人的眼光看来，约拿生气是有些道理的，因为放过亚述，对以色列国不利。也因著这一次的赦免，后来亚述才有机会存活，并在主前713年侵略并羞辱以色列人（赛三六）。
不过仔细想想，这里有一个非常有意思的点：一个受造的人，怎么敢向创造的主发怒？
约拿应该说：『神是主宰者；尼尼微会发生甚么事都在于祂。祂说祂要毁灭尼尼微，但不论尼尼微会不会毁灭，都在于祂。祂后悔，改变心意，对我都不要紧。』
然而，约拿没有这种态度，因此接下来在五至十一节，我们看见一棵蓖麻树。当人因神的作为而不平时，神安排了这个功课。
约拿怀着怒气出城，坐在城的东边，在那里为自己搭了一座棚，坐在棚的荫下，要看看那城究竟如何。这时神安排一棵蓖麻，使其生长高过约拿，影儿遮盖他的头。约拿因这棵蓖麻大大欢喜，因为他觉得凉爽舒适。但接下来神却安排一条虫子咬这蓖麻，以致枯槁。日头出来的时候，神安排了炎热的东风；日头曝晒约拿的头，他就为自己求死：『耶和华阿，现在求你取我的命罢，因为我死了比活着还好。』
事实上，这是约拿多日来不满情绪的发作。当他说这话时，耶和华居然也没有生气，而是回答祂：『你这样发怒合理么？』约拿却回嘴说，他发怒以至於死，都合乎理！
于是耶和华极有耐性地对他说：『这蓖麻不是你劳苦的，也不是你培养的，牠一夜发生，一夜干死，你尚且怜惜；何况这尼尼微大城，其中不能分辨左右手的有十二万多人，并有许多牲畜，我岂能不怜惜呢？』（10-11。）
在这里我们看见，神怜惜外邦邪恶的大城，甚至顾到他们的牲畜。
约拿书特別指明，神不只是某一班人的神；祂乃是所有人的神。当神向亚述发怒时，祂向尼尼微这样一座罪恶的大城，仍然有恩惠，有怜恤。这指明神的经纶就是要借着这两个因素作事－消毁的因素和受苦的因素，好将祂的救恩延伸到地上所有的人。
证诸新约，在马太十二章四十节，主耶稣告诉法利赛人，约拿怎样三日三夜在大鱼腹中，祂也必照样三日三夜在地心里，为要将神的救恩从犹太人延伸到外邦人。这指明神不只是犹太人的神，也是列国的神。犹太人认为自己是神惟一的子民；他们认为自己是长子（路十五25～32），有权利首先享受神所有的一切。但因著犹太人对神错误的反应，外邦人反而成了头一班在神救恩中享受神的人。
在基督复活升天，并圣灵浇灌之后，在行传十三章，神告诉保罗和巴拿巴要到外邦人那里去。他们不像约拿，因神的救恩临到外邦人而生气，反之，他们接受神的讬付，出去把福音传遍小亚细亚。然后那灵带领他们从亚洲到欧洲，到马其顿去。（十六6-10。）神国福音的门，从此便向外邦人大大敞开了！
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