这几年，不只基督徒常往以色列跑，连台湾的媒体也经常往以色列「取经」。
从基督徒的角度来说，这块圣经上的美地当然很值得去看一看，但从世俗一面，以色列是不是真的比台湾进步，很值得我们去观摩学习呢？我想，这个问题很难用「是」或「不是」来回答。
到以色列住了一个月，不只当旅人，也把台北的工作带过去，并且在那里买菜，杀价，倒垃圾，逛书店，看恐攻现场，上警察局报案，在空空荡荡的安息日街头上散步，并且和本地家庭一同用饭，多多少少看到了一些以色列的好，也看到了一些以色列的不足。
以色列进步吗？
是的，以色列真的很进步，他们一年的雨量只有台湾一周的雨量，但他们的城市到处都是植物，因为滴管到处都是，用最节约最有效率的方式滋润了整个国家。他们的南半部几乎都是荒漠，但荒漠中最大的城市贝尔谢巴（别是巴）却是绿油油一片，而且从死海到红海边，绿色仍在持续扩大，黄土仍在持续萎缩，而且还搞出葡萄酒庄来。相较于华北的沙漠化，以色列不进步，谁进步？
若非有严谨的纪律和科学的态度，这种成果是做不出来的。
非但如此，我们也看见许多的以色列孩子－无论他是犹太人或阿拉伯人－小小年纪就在市场上拖着「小货车」叫卖，或者代替大人们坐镇店面，吆喝生意。在动物园，高中女生落落大方，主动和一群东方脸孔的大叔阿姨们聊天。在大学，图书馆随意进出，完全不怕你拍照，也不怕你偷书。他们充满自信的教育不只教你要守纪律，也教你要打破规矩，自主判断，随时走出一条开创和创新的道路。
这个，就是以色列最珍贵的资源，他们谁也偷不走的本钱。
还有，在耶路撒冷市中心，当你上超市买菜，你可能原本就推着一辆买菜车，里头满满地堆着采购的物品。这时候你可以把车子放在超市外头，大胆放心地进去买菜，回来东西都还在。经历了这种路不拾遗的风气，说以色列不进步，那甚么是进步？
但以色列真的很进步吗？
在以色列，服务业还没有学到「服务」的精髓。面对搞不清楚状况的外国人，有些客运人员爱理不理，找零钱用扔的。他们不会主动帮你把问题彻底解决，他们只告诉你问题是甚么，可以怎么做，至于怎么解决，主要是你的责任。他们的字典里只有「直来直往」，没有「礼貌」，也难怪以色列自家人到了台湾，会频频夸奖台湾的服务业。
在两个最大的都市耶路撒冷和特拉维夫，为了推广自家的「国语」，公车上找不到英文，站牌也找不到英文，路口也很少标示英文。不但找不到英文，连相互礼让也找不到，上下车辆，虽然不至于争先恐后，但也谈不上「先下后上」；让座这种事，一整个月下来更是一次也没看到。
在以色列街头，车一定让人，而且远远地就停下来，即便你是一个滑手机不看路的不合格路人。但车虽然让人，车却不让车，彼此喇叭按个不停，红灯一亮，不到一秒钟后面就开始鸣笛大作。耶路撒冷的驾驶尤其缺乏耐性，有人开玩笑说，如何知道已经接近耶路撒冷市区？一，看喇叭按得多不多；二，看你是不是有被后车撞击的危险。
所以，进步不进步，并不是那么一刀分开的。
这个国家虽然容许犹太人是无神论者，也容许各种宗教信仰的存在，却不喜欢你向犹太人传耶稣，信了耶稣的犹太人甚至不再被视为「犹太人」，这算是进步还是不进步？
虽然强敌环伺，在国防和社会维稳上花费巨资，而且每年都有大量回归的犹太人需要照顾，可是这个国家的人均所得仍然高于台湾，令人目瞪口呆，这算是进步还是不进步？
台湾有的高科技，以色列也有；台湾的贫富差距和高房价，在以色列同样存在；台湾没有的天然资源，以色列也同样没有；而特拉维夫街头的公用脚踏车，台北早就有了，以色列却没有台湾的24小时商店，他们的大型购物中心在台湾人看来也只是小菜一叠。台湾早已走向自备购物袋的阶段，而在以色列塑胶袋随你拿，全然不像他们在用水上那样的节约自制。但他们上下电车，刷卡凭良心；而我们都知道，这样的实行如果在台湾将会如何。反过来说，面对族群冲突，在台湾早已走向选票和辩论的年代，以色列街头却不免仍然需要枪杆子，好应付极端主张者。
以色列，她的好与坏，出色或平凡，或许需要更多的时间来品味，正如她干爽的气候和缺水的危机是一体的两面。台湾人不必妄自菲薄，也不必自高，仍然需要以谦卑的态度，平常的心来凝视这一切。总之，这个各方势力冲撞，思想也激荡不已的地区，优缺点都需要你自己亲眼看一看，而不止于道听涂说；亲自去看一看，你必能从中吸收新的元素，转化为自己的动力。
最后我想说的是，大家对以色列的观感都不同，但创世记12章3节神对亚伯拉罕说：「那为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上的万族都必因你得福。」无论你对以色列的想法是甚么，地上的政权迟早都会过去，这些外面的事物也是起起落落，并不能存到永久。身为基督徒，我的基本态度就是不管外面的好与坏，持续为以色列这块土地祷告，正如我们也持续为自家的在上执政者祷告一样。
进步不进步是暂时的，基督的福分却是长存的；但愿地上的万族，都能更多得福！
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