「天堂」这名词一说出来，不一定人人观点相同。怎么说呢？
想到日前朋友给的电邮提到几个笑话，其中之一是：
某天英文课，老师念着：SUSPECT，「嫌犯」；坐在第一排，很用功的阿力在笔记本上写着：「咸饭」。
老师瞄到他写的，不想让他难堪，于是改口：SUSPECT，「嫌疑犯」；阿力顿悟，改写成：「咸鱼饭」。
老师再瞄到，提高音量说：「人犯的嫌疑犯」。阿力想想，很有道理，再改写成：「冷饭的咸鱼饭」；因为他听妈妈说过，隔夜饭炒出来比较好吃。
老师忍不住了，厉声说：「有一位嫌疑犯」。阿力战兢的写着：「鱿鱼味咸鱼饭」。
老师只好走到阿力身边, 手按他的肩膀，大声说,：是「罪大恶极要死的嫌疑犯！」
正值青春期，满脑想着食物的阿力，怯怯地涂掉先前所写, 然后改成 ：「嘴大饿极要食的咸鱼饭 」。
这里的彼此没有交集，不只是同音不同字的缘故，而是各人脑海想的东西，从开始就不一样。
难怪在辅导领域，接续「聆听」之后，要学的技巧就是「澄清、确认」(clarify, verify)对方的谈话：
「就你刚才说的，你的意思是......？」
先确定对方到底讲什么，再响应，免得沟而不通，鸡同鸭讲。
回到主题。「天堂」对于有些人，可能是指人过世后去的「西天极乐世界」。
我对于所谓「极乐世界」的第一个印象，是11岁时祖母的葬礼。舅公跟我说，阿嬷去了那里！
可能按着台湾南部民俗，叔叔家大厅改成的灵堂，有个彩纸和木片糊成的富丽堂皇豪宅，各式家具，衣物，轿车，和好些纸偶。我站在那里观看，想着这华厦如果能给我的纸片娃娃住，多棒！
叔叔走过来，不知我在想什么，却一一指点，告诉我：这是司机，这是园丁，厨师，这是打扫的，他们是要去服侍阿妈的；这些衣服是给她穿的，还有这些钱（成迭成捆的冥钞）是给她用的......
我第一个意念是：哦？那真是一个贫穷可怕的地方，什么都要让人送去！
回头去跟我妈讲，她看着正忙着烧纸钱的姑姑，婶婶们，马上瞪我一眼，制止我别乱说。
极乐世界不极乐，难怪人们害怕死亡？
对于天堂的第二个印象，来自一个圣经笑话(biblical joke)。
有个人提着满皮箱的金块，在天堂门口和守门的天使争论不休。另一个天使过来问怎么一回事。守门的天使说：他坚持要带他的皮箱进来，我说不可以，也没必要。不懂他为何要带那些铺路的材料进天堂？
这个笑话可能来自圣经启示录对于圣城「新耶路撒冷」的描述（启示录21章）：黄金街、碧玉墙、珍珠门。
后来知道，那些描述不过是象征，形容神圣洁同在的尊贵明亮荣耀，并非是把圣城实体化、物质化。
实际上，圣经似乎没有具体明述「天堂」这么一个「地方」。
福音书里，耶稣经常提到的是天国(Kingdom of Heavens)，马太福音甚至有一整章讲关乎天国的比喻。
一些信徒可能会想到耶稣在钉十字架时，对旁边的犯人说他会与耶稣同在「乐园」里（路加福音23：43），或是使徒保罗提到自己曾去过「三重天」（哥林多后书12：2），或是使徒约翰在启示录最后几章讲的「新天新地」。
然而「新天新地」(new heavens and new earth)这词语，不是约翰首创，而是引用旧约以赛亚书65章（17-25节），那里有一段优美如诗的描述：
看哪！我造新天新地；从前的事不再被记念，也不再追想。
你们当因我所造的永远欢喜快乐；因我造耶路撒冷为人所喜，造其中的居民为人所乐。
我必因耶路撒冷欢喜，因我的百姓快乐；其中必不再听见哭泣的声音和哀号的声音。
其中必没有数日夭亡的婴孩，也没有寿数不满的老者；因为百岁死的仍算孩童，有百岁死的罪人算被咒诅。
他们要建造房屋，自己居住；栽种葡萄园，吃其中的果子。
他们建造的，别人不得住；他们栽种的，别人不得吃；因为我民的日子必像树木的日子；我选民亲手劳碌得来的必长久享用。
他们必不徒然劳碌，所生产的，也不遭灾害，因为都是蒙耶和华赐福的后裔；他们的子孙也是如此。
他们尚未求告，我就应允；正说话的时候，我就垂听。
豺狼必与羊羔同食；狮子必吃草与牛一样；尘土必作蛇的食物。在我圣山的遍处，这一切都不伤人，不害物。这是耶和华说的。
到了新约时代，除了启示录里约翰重申以赛亚描述的「意境」，彼得也引用过：「我们在等候神所应许的新天新地；在那里，公义常住。」（彼得后书3：13）。
新天新地的重点是强调，公义智慧慈爱的神所治理的一个井然有序，受造和谐的「境界」(state, condition)，近乎保罗在以弗所书第一章提到的，在神的时候到了，天上地上一切的都在耶稣基督里「同归于一」(unity)的情况；是神的主权全 然彰显，天地与受造更新的气象。
－－那么，圣经提到「乐园」、「三重天」、「新天新地」这些名词的目的何在？
耶稣讲过，神不是死人的神，乃是「活人」的神，因为在神看来，人都是活的（路加福音20：38），所以圣经的主旨是神与人该有的「永恒关系」。
例如约翰福音14章，耶稣即将受死之前，和门徒们讲到他要去父的家里，为他们预备住处，并且说若预备了地方，就要再来接他们到他那里去。
有的人就解说，这是耶稣要去为信徒预备死后的住处！
甚至还有人着书，洋洋洒洒写了在异象里，魂魄去到「天堂」，看到好多华美大屋，那些在地上热心服事神的人，就住在华厦里；而那些分配到小屋的人，却后悔不迭，因为没有用心作主托付的工作。
真是荒谬的梦呓之言。
从经文上下文来看，耶稣哪里提到是为这个目的？
就如耶稣用比喻，讲到门徒如同枝子，祂自己是葡萄树。枝子必须从树而生，接受滋养，才能结出果实。
上述的「预备地方」，也是比喻，重点就是：祂在哪里，跟从祂的人也要在那里。
也就是说，跟从祂的人，就算遭到危难，绝对不会走投无路，无处存身；因为他们与主的联结是永恒的，主耶稣存在，他们就存在。
这是一个非常宝贵的应许。
与主耶稣联结，不受邪恶掌控，全然和谐(peace and harmony)的境况，不是外在的营造，或是虚渺的揣测，而是从「心」启动－－每个人现在就能如此，无须等到百年身后。
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