「伯特利」的希伯来文是 אֵל，意即「神的房子」、「神的居所」或「神的住处」。
照我们的天然观念，「神的居所」或「神的住处」必然是人为祂所造的圣殿；然而神却说：「天是我的座位，地是我的脚凳；你们要在那里为我建造殿宇？那里是我安息的地方？」（赛66:1）换言之，神不认为天或地是祂的居所，也不认为以色列人为祂所建物质的殿，是祂安息的地方。旧约里的帐幕和殿，祇是神与以色列人连结的象征。神接下去说：「但我所看顾的，就是灵里贫穷痛悔、因我话战兢的人。」（赛66:2），并且根据以赛亚书五十七章十五节：「因为那至高至上、住在永远、名为圣者的如此说，我必住在至高至圣的所在，也与心中痛悔和灵里卑微的人同居，要使卑微之人的灵苏醒，也使痛悔之人的心苏醒。」我们可以得知，神所渴望得着的住处，乃是一班可以让祂进入的人。
而人的住处呢？毫无疑问的，人最稳妥的住处是住在永远的三一神－我们的主里面（诗90：1、诗91：9、申33：27）。住在神里面乃是在神里面过生活（西2:6-7、西3:3、约壹4:16），以祂作我们的一切，这比吃喝祂更深。以神为我们的住处，我们永远的居所，是对神最高、最完满的经历。
因此「伯特利」的字面意义「神的居所」即人，而人亦以神为其居所，故「伯特利」一辞可引申为「神与人，人与神相互的住处」。神的心意就是要在宇宙中得着一个住处，是神与人的调和，在其中神被建造到人里面，人被建造到神里面；在新约里，这个住处乃是召会，就是神在信徒灵里的居所（弗2:22与注3、提前3:15与注1）。这个宇宙建造，这个宇宙的殿终极的显出，就是新耶路撒冷。
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